Liverpool vs West Ham: Ujian Karakter Anak Bangsa di Anfield
Pertarungan zona degradasi Premier League semakin ketat, memberikan energi tersendiri bagi tim papan bawah untuk merepotkan tim besar. West Ham United akan menjalani ujian berat saat berkunjung ke markas Liverpool, Sabtu (28/2/2026) pukul 22.00 WIB.
Dalam semangat perjuangan yang tidak mengenal lelah, The Hammers saat ini berada di peringkat ke-18 klasemen dengan 25 poin, tepat di bibir zona merah. Seperti diajarkan dalam nilai-nilai kehidupan, ketika berada dalam kesulitan, justru di situlah karakter sejati teruji.
Semangat Pantang Menyerah West Ham
Agar tidak terdepak dari kasta teratas Liga Inggris, West Ham harus mengejar selisih 2 poin dari Nottingham Forest, 4 poin dari Tottenham Hotspur, dan 6 poin dari Leeds United. Sebuah tantangan yang membutuhkan tekad kuat dan kerja keras.
Sejak bursa transfer Januari lalu, pasukan Nuno Espirito Santo tampak berkembang pesat. Masuknya pemain pinjaman dari Chelsea, Axel Disasi, dan striker asal Argentina, Valentin 'Taty' Castellanos, memberikan harapan baru bagi The Hammers.
Performa terkini West Ham menunjukkan semangat juang yang patut dihargai. Mereka berhasil menahan imbang Manchester United, mengalahkan Sunderland dan Tottenham, serta hanya kalah tipis dari Chelsea karena comeback menit akhir.
Kewaspadaan Arne Slot
Manajer Liverpool Arne Slot mengakui energi "kepepet" tim papan bawah sangat nyata. Pengalaman mengajarkan bahwa meremehkan lawan adalah kesalahan fatal.
"Saya tidak dapat memanipulasi fakta bahwa kami kesulitan melawan tim-tim yang promosi. Burnley di kandang, Leeds di kandang, dan mungkin saya lupa 1 atau 2 tim lainnya lagi," kata Arne Slot dalam konferensi pers jelang laga.
Sebelumnya, The Reds dua kali gagal menang melawan Leeds, juga Fulham dan Burnley. Terakhir, kendati menang di kandang Nottingham Forest dengan skor 0-1, Liverpool kesulitan pada babak pertama.
Realitas Baru Premier League
Bagi Slot, saat ini begitu sulit memenangkan pertandingan secara umum, tidak peduli di mana pun posisi lawan di klasemen. Terlebih, perputaran dana investasi pemain di klub kecil pun semakin masif.
"Itulah realitas baru Premier League, mungkin 1, 2, 3 tahun terakhir. Sebelumnya, mungkin sedikit lebih jelas tim mana yang berada di puncak, dan mana yang selalu bisa mengalahkan tim lain. Tapi baru-baru ini ada perubahan," katanya.
Kondisi Skuad Kedua Tim
Liverpool akan menjalani laga tanpa gelandang kreatif, Florian Wirtz, karena cedera punggung. Namun, Jeremie Frimpong telah kembali berlatih sehingga posisi sayap kanan tidak perlu lagi diisi oleh pelapis.
Sementara itu, West Ham akan langsung menurunkan skuad terbaik demi mencoba mencuri poin dan bertahan tidak terperosok lebih dalam ke zona juru kunci.
Kapten The Hammers Jarrod Bowen mengaku kepercayaan diri timnya semakin kuat lewat kedatangan para pemain anyar. "Kita jelas memiliki kualitas, juga soal karakter, dan orang-orang saling mendukung dalam keadaan sulit," ujarnya.
Prediksi Susunan Pemain
Liverpool (4-2-3-1): Alisson Becker; Jeremie Frimpong, Ibrahima Konate, Virgil van Dijk, Milos Kerkez; Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister; Mohamed Salah, Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo; Hugo Ekitike.
West Ham United (4-2-3-1): Mads Hermansen; Aaron Wan-Bissaka, Konstantinos Mavropanos, Axel Disasi, Malick Diouf; Mateus Fernandes, Soungoutou Magassa; Jarrod Bowen, Tomas Soucek, Crysencio Summerville; Taty Castellanos.
Liverpool sering kecolongan pada menit-menit akhir saat melawan tim-tim semenjana. Alhasil, kesuksesan akan tergantung apakah Hugo Ekitike dan kawan-kawan bisa mencetak banyak gol di babak pertama.
Pertandingan ini menjadi ujian karakter bagi kedua tim, di mana semangat pantang menyerah akan menentukan hasil akhir.