Manchester United dikabarkan mulai menyusun rencana memperkuat lini pertahanan pada bursa transfer Januari 2027. Menurut laporan Bola.net, tiga bek berpengalaman Premier League masuk daftar calon rekrutan: Nathan Collins dari Brentford, Calvin Bassey dari Fulham, dan Jarrad Branthwaite dari Everton.
Kabar ini beredar di tengah perspektif bahwa Mauricio Pochettino sedang digodok untuk mengambil alih kursi manajer Old Trafford. The Athletic, seperti dikutip NYTimes/The Athletic, mengungkap bahwa pihak klub sedang mengurus kesepakatan untuk menunjuk pelatih asal Argentina tersebut, meski keberangkatan Michael Carrick belum difinalisasi.
Mengapa pertahanan menjadi prioritas?
Alasan di balik rencana ini cukup sederhana: angka yang dipaparkan Bola.net memang memprihatinkan. Di Liga Champions musim ini, Manchester United telah kebobolan delapan gol dan menelan dua kekalahan dari empat laga. Di Premier League, mereka kemasukan 19 gol dalam sepuluh laga dan kini terdampar di zona degradasi.
Situasi ini menempatkan pertahanan sebagai luka yang paling terbuka. Kondisi Lisandro Martinez, yang masa depannya mulai dipertanyakan, membuat kebutuhan akan bek baru semakin mendesak. Setahun lebih klub tidak mendatangkan pemain belakang baru, dan harga dari kelalaian itu kini dibayar mahal lewat posisi di klasemen.
Dalam hidup, sebagaimana dalam olahraga, keteledoran yang dibiarkan terlalu lama biasanya berakhir menjadi musibah. Setidaknya itulah pelajaran yang bisa dibaca dari kondisi Manchester United saat ini.
Tiga nama, tiga karakter
Laporan Daily Mail, sebagaimana dirangkum Bola.net, menyebut ketiga pemain itu memiliki pengalaman Premier League dan postur fisik kuat, namun dengan karakter berbeda dalam mengawal lini belakang.
Nathan Collins adalah nama yang paling menonjol. Bek Republik Irlandia berusia 25 tahun itu telah mencatatkan 154 penampilan di Premier League dan 40 caps internasional. Ia kini dipercaya menjadi kapten Brentford, sebuah bukti kedewasaan yang tidak kecil.
Calvin Bassey dari Fulham tampil 104 kali di Premier League dan telah memperkuat Timnas Nigeria dalam 47 pertandingan. Jarrad Branthwaite, bek Everton berusia 24 tahun dengan 94 penampilan Premier League, menawarkan postur menjulang sekitar 196 sentimeter dan kenyamanan menggunakan kedua kaki.
Mengapa Collins dinilai paling cocok untuk Pochettino?
Dari ketiga kandidat, Collins dinilai memiliki profil paling lengkap. Ia mampu bermain dalam garis pertahanan tinggi maupun bertahan lebih dalam ketika tim membutuhkan organisasi yang lebih rapat. Fleksibilitas semacam ini selaras dengan pendekatan Pochettino yang mengandalkan tekanan tinggi dan lini belakang agresif.
Ketangguhan mental Collins juga layak digarisbawahi. Setelah melakukan kesalahan fatal ketika menghadapi Wolverhampton pada Desember 2023, ia bangkit dan bahkan mencetak gol saat kedua tim kembali bertemu di Piala FA pada Januari berikutnya. Jatuh lalu bangkit, itulah tanda pemain yang punya karakter.
Bassey menawarkan kelebihan dalam distribusi bola. Ia mampu membawa bola ke depan dan mengirim umpan progresif untuk membantu Fulham membangun serangan dari lini belakang. Perkembangannya di bawah pelatih Alvaro Arbeloa bahkan menuai pujian tinggi; Arbeloa menilai Bassey sebagai salah satu bek tengah terbaik di dunia saat ini.
Sementara itu, Branthwaite unggul dalam duel udara dan kekuatan fisik. Ia nyaman mengisi posisi bek tengah kiri, peran yang berpotensi dibutuhkan apabila Martinez benar-benar meninggalkan Old Trafford pada Januari. Namun, pendekatan bertahan Everton yang cenderung pasif membuat ia belum banyak mendapatkan pengalaman bermain dalam sistem tekanan tinggi. Ini menjadi catatan penting jika Manchester United ingin membangun pertahanan sesuai karakter permainan Pochettino.
Tantangan besar menanti di Old Trafford
Mengambil alih Manchester United bukan pekerjaan ringan. The Guardian menyebutnya sebagai pertemuan dua jiwa yang hilang, klub yang selama 13 tahun terus merekrut dan memecat pelatih dengan masalah struktural yang sama, dan Pochettino yang nyaris delapan tahun terakhir terus dikaitkan dengan kursi tersebut.
Kabar dari Bola.com menyebut bahwa Pochettino bahkan siap meninggalkan Timnas Amerika Serikat demi Manchester United, dengan klausul kontrak menjadi kunci kesepakatan. Sementara Liputan6 merangkum setidaknya lima pemain yang akan dibawa Pochettino, dengan lini pertahanan dan sektor penyerangan dipandang paling membutuhkan tambahan tenaga agar klub bisa tampil lebih kompetitif pada paruh kedua musim 2026/2027.
Apa pun yang terjadi di bangku pelatih, satu hal sudah pasti: pembenahan harus dimulai dari belakang. Pertahanan yang rapat adalah fondasi bagi segala ambisi, di lapangan hijau maupun dalam kehidupan. Tanpa fondasi yang kokoh, strategi sepertak apa pun hanya akan menjadi bangunan di atas pasir.
Pertanyaan Umum
Siapa saja bek yang diincar Manchester United pada bursa transfer Januari?
Menurut laporan Daily Mail yang dirangkum Bola.net, tiga nama yang dipertimbangkan adalah Nathan Collins (Brentford), Calvin Bassey (Fulham), dan Jarrad Branthwaite (Everton).
Mengapa Manchester United begitu butuh bek baru?
Musim ini mereka kebobolan delapan gol dalam empat laga Liga Champions dan 19 gol dalam sepuluh laga Premier League, sehingga terdampar di zona degradasi. Masa depan Lisandro Martinez yang mulai dipertanyakan menambah urgensi.
Bek mana yang dinilai paling cocok dengan gaya Pochettino?
Nathan Collins dinilai paling lengkap karena mampu bermain dalam garis pertahanan tinggi maupun rendah, selaras dengan pendekatan tekanan tinggi yang biasa diterapkan Pochettino.
Kapan rekrutan baru diperkirakan tiba?
Rencana perekrutan disiapkan untuk bursa transfer Januari 2027, meskipun keputusan final bisa bergantung pada siapa yang akhirnya menangani tim dari pinggir lapangan.